Der Dachverband Jugendliteratur wurde am 22. Januar 1955 als Arbeitskreis der Kinder- und Jugendliteratur in Deutschland gegründet. Gründungsmitglieder waren u.a. Erich Kästner und Jella Lepman. Heute sind 60 Mitgliedsverbände aus den Bereichen Bibliothek, Bildung, Buchhandel/Verlag, Forschung und Leseförderung sowie über 265 Einzelpersonen in dem Netzwerk zusammengeschlossen.
Der Dachverband Jugendliteratur richtet jährlich den Deutschen Jugendliteraturpreis aus und engagiert sich in der Leseförderung, in der Autorenförderung und in der Übersetzungsförderung. Darüber hinaus ist der Dachverband Jugendliteratur die deutsche Sektion des International Board on Books for Young People (IBBY).